Sol argileux en Provence : pourquoi les maisons fissurent, et comment construire sans risque

Ce qui se passe sous la maison

Certaines argiles se comportent comme une éponge. Elles gonflent quand elles se chargent d'eau en hiver et se rétractent quand elles sèchent en été. Le sol monte et descend de quelques millimètres à quelques centimètres. Si une partie des fondations bouge plus que l'autre, les murs se fissurent.

Le phénomène s'appelle le « retrait-gonflement des argiles ». Selon le ministère de la Transition écologique, il représente 42 % des dommages indemnisés au titre des catastrophes naturelles, et il est la première cause d'indemnisation de l'assurance dommages-ouvrage pour les maisons individuelles.

Le Pays d'Aix est très concerné

À Aix-en-Provence, le plan de prévention des risques approuvé en 2012 indique que plus de 95 % du territoire de la commune est soumis à ce risque. Et depuis le 1er juillet 2026, la carte nationale a été élargie : les zones d'exposition moyenne et forte couvrent désormais 55 % du territoire, contre 48 % auparavant.

Pour connaître la situation d'une adresse précise, consultez la carte du site public Géorisques.

Ce que la loi impose (loi Élan)

Dans les zones d'exposition moyenne et forte, pour une maison individuelle :

• Le vendeur d'un terrain à bâtir doit fournir à l'acheteur une étude de sol préalable (appelée G1). Elle reste valable 30 ans.
• Avant de signer le contrat de construction, il faut une étude de sol adaptée au projet (appelée G2). Elle fixe le type et la profondeur des fondations.
• Le constructeur doit suivre cette étude, ou appliquer des règles de construction fixées par les textes.

Pour une extension, les textes visent d'abord la construction neuve. Mais le risque, lui, est exactement le même. Nous recommandons une étude de sol pour toute extension sur un terrain exposé : son coût est faible comparé à celui d'une reprise de fissures.

Les précautions qui font la différence

• Des fondations plus profondes, descendues sous la zone qui sèche en été. L'étude de sol donne la profondeur.
• Une structure rigide : des fondations continues et des murs reliés par des chaînages en béton armé, pour que la maison bouge d'un bloc plutôt que de se tordre.
• Une séparation entre l'existant et l'extension : les fondations de l'ancienne maison et celles de l'extension ne sont pas à la même profondeur. Un joint entre les deux évite que l'une entraîne l'autre.
• La gestion de l'eau : récupérer les eaux de pluie loin des murs, éviter les fuites de canalisations, ne pas laisser un sol nu sécher contre la façade.
• La distance aux arbres : les racines pompent l'eau du sol en été. Un grand arbre trop près d'un mur accentue le dessèchement.

Déjà des fissures ?

Notez leur emplacement, prenez des photos datées et mesurez leur largeur. Une fissure qui s'ouvre d'une saison à l'autre doit être examinée par un expert. Si la maison a moins de dix ans, prévenez l'assurance dommages-ouvrage ou le constructeur : la garantie décennale peut s'appliquer.